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Ancien castrum romain (poste de garde) auquel Castries doit son nom, le village a su évoluer tout en gardant son authenticité.
Situé sur la RN 110, entre mer et Cévennes, il s’étale entre ses deux châteaux. Le château d’eau, conçu en 1953 par M. Dufieu, architecte Grand Prix de Rome, se dresse sur un promontoire. De l’autre côté du village s’élève l’imposant château construit au XVIème siècle sur les bases d’un ancien château gothique. Ses jardins à la françaises ont été dessinés par Le Nôtre. Afin d’alimenter ceux-ci en eau, Paul Riquet a conçu un aqueduc (1670), long de 7 kilomètres, qui serpente dans la plaine.
Découvrez en vous promenant dans ses rues pittoresques, le village ancien, et si vous êtes marcheur, vous pourrez visiter dans la campagne environnante son pont roman, la Capelette, les carrières, etc...
Au XIème siècle, un château appartenant à Elzéar Dalmas est mentionné dans des actes. En 1495, Guillaume de la Croix, gouverneur de Montpellier, achète le château (qui est vraisemblablement un manoir gothique) à Pierre de Ganges. En 1565, le 4ème baron, Jacques de la Croix, fait construire le château actuel. En 1622, le Duc de Rohan (gendre de Sully), à la tête d’une troupe de protestants en révolte contre Louis XIII, incendie le château, l’aile Est est en partie détruite.
En 1645 Castries est érigé en marquisat. René Gaspard de Castries construit le grand escalier style Louis XIV, puis dans les années suivantes, une immense salle destinée à accueillir les Etats Généraux du Languedoc.
En 1666, Le Nôtre entreprend l’aménagement des terrasses et du parc qui occupe 12 hectares. Pour alimenter les pièces d’eau, la famille de la Croix de Castries invite au château Paul Riquet qui fait construire un aqueduc (1676).
En 1790, la famille part en exil. Le château confisqué comme bien national en 1793, est mis en vente par la Convention. 14 propriétaires différents se partagent le château qui servit un moment d’hôpital militaire.
C’est en 1828 que le deuxième duc Edmond Eugéne Hercule de la Croix de Castries rachète le château. En 1888, le château devint par mariage, la propriété du vicomte Emmanuel d’Harcourt. En 1936, les héritiers du vicomte d’Harcourt cèdent le château et son domaine au 5ème duc, René de la Croix de Castres et à son épouse.
René de la Croix de Castries entreprend alors la restauration du château et la reconstitution du parc en se référant au plan tracé par Le Nôtre.
En février 1985, le duc (académicien et historien) fait don du château à l’Académie Française.
Le célèbre architecte Paul Riquet construit de 1670 à 1676 l’aqueduc, monument colossal de 6822 mètres de long, pour alimenter les jardins du château, à la demande de Le Nôtre.
Tantôt à flanc de collines, tantôt en souterrain, il conduit les eaux depuis la source de Fontgrand sur une pente totale de guère plus de trois mètres.
Tranchées, tunnels et arcades alternent de manière variée tout au long du trajet.
Après avoir laissé votre véhicule au parking des Libertés, empruntez cette avenue qui vous conduira d’abord aux arches de l’ancien moulin à huile qui jouxte l’Hôtel de Ville et continuez votre visite vers la place de l’église, les anciennes halles, le Square Coste, le château et les rues pittoresques du vieux village.
La célèbre pierre de Castries qui a servi aux constructions des villages environnants et de la ville de Montpellier ainsi qu’à la construction des prestigieux monuments de la région (le château d’eau et l’aqueduc du Peyrou) a été extraite durant des siècles de ce site lui donnant cet aspect si pittoresque.
Cadre exceptionnel pour les expositions artistiques, la salle des halles a été construite à côté des vestiges de l’ancienne église romane de Castries, effondrée en 1870.
Les départs de trois colonnes surmontées de trois chapiteaux sont visibles depuis le square coste, dédié au célèbre naturaliste né à Castries (1807-1873).
Cet ouvrage du XVIIIème sIècle (1768) franchit la Cadoule, par une voûte en anse de panier qui s’orne des armes du Cardinal Pierre de Bonzy, archevêque de Narbonne et Président des Etats du Languedoc. Des deux côté du pont, aval et amont, est sculpté un cartouche aux armes de Raymond Dufort, évêque de Montpellier.
En 1953, M. Dufieu, architecte, grand prix de Rome, conçut le château d’eau de notre ville. Unique en son genre, il constitue un des trois grands monuments, avec le château et l’église, qui donnent, vu de loin à Castries sa silhouette si particulière.
Le quartier bas, ses rues du Cantonat, des Remparts, de la Montée de l’Arche ou encore de l’impasse du Porche avec ses vieilles bâtisses rappellent l’histoire de Castries du Moyen-âge à la Révolution française.
Datant de la période gallo-romaine, ce vieux mas vous servira de départ pour de nombreuses promenades dans les garrigues environnantes. L’ensemble, propriété communale et départementale, est également consacré aux loisirs (tennis, réseau vert, VTT, parcours de santé, camping, piscine, salle de réunions...), centre de formation et centre aéré.
Les vestiges actuels témoignent de l’importante activité qui régnait jusqu’en 1307, date du démantèlement de l’Ordre du Temple.
La Commanderie était située au milieu d’un triangle isocèle dont les sommets étaient constitués par les sites de Meyrargues, Teyran, et saint Jean de l’Arbousier.
Construite grâce à une souscription en 1866, consacrée en 1891, l’église Saint Etienne, du nom du saint patron de la ville, domine Castries aux côtés du château. (Cloche 1664, Bénitier en marbre du XVIIIème siècle).
La légende raconte, qu’ayant été épargnée de la foudre, une famille fit construire cette petite chapelle en signe de reconnaissance. Vous la découvrirez en longeant l’aqueduc au lieu-dit "Les Grands Arcs".
A l’origine composé de 3 arches, une seule subsiste, de style roman, en parfait état pour enjamber le Cadoule. Les abords ombragés des Tourilles vous permettront de passer d’agréables moments près de la rivière.
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