Eglise Saint Etienne, Castries

Deux églises disparues

Une tradition orale rappelle qu’un lieu de culte catholique existait à Castries dans l’enceinte du château féodal, à l’emplacement de la salle des « colonnes » du château actuel.

Cette chapelle, à l’intérieur du château, a pu être jugée trop exiguë, c’est pour cela que vers 1050, date de la première croisade, très probablement sur l’initiative du premier seigneur « connu » de Castries, Elzéar DELMAS, une église paroissiale fut construite.

Cette église romane fut dédiée à Saint Etienne, premier diacre martyr, et occupait l’emplacement de l’actuel square Coste. Elle comprenait deux nefs et une chapelle dédiée à Sainte Catherine. Le portail d’entrée était situé côté sud.

A l’arrière du presbytère et de l’ancienne halle, on peut voir des vestiges de cet édifice roman, notamment une frise et des chapiteaux.

Frise de l’ancienne église de Castries

En 1622, cette église avait été saccagée durant les guerres de religion. Jusqu’en 1850, les consuls et municipalités font des réparations fragmentaires pour conserver un lieu de culte à Castries. En 1853, la décision est prise de construire une nouvelle église à l’emplacement du jardin de Monsieur Caizergues. L’ancienne église romane a été désaffectée en 1866. En 1867, un projet de démolition avait été préparé par le conseil municipal, le conseil paroissial protesta car « le portail et autres fenêtres sont classées ».

Chapiteau de l’ancienne église de Castries

L’édifice s’effondrera finalement dans la nuit du 1er au 2 février 1870.

L’église actuelle

  1841 projet de l’église (polémique sur une nouvelle église entre le maire JULIEN et le Curé).

  1853 : décision prise de construire une nouvelle église.

  1859 : plans effectués par l’architecte BESINE.

  1860 : expropriation du jardin de la famille CAIZERGUES.

  1861 : le curé ARNAUD, au nom de l’association « la Fabrique » en devient propriétaire.

  1864 : plans et devis supplémentaires (emprunt de 28 500F), commencement de la construction par l’architecte BESINE. La particularité de cet édifice est d’avoir été construit par les habitants de Castries à partir d’une souscription en argent et aussi par des dons en matériaux et journées de travail.

  1865 : achat de 300 chaises, de vitraux, du maître autel et des autels latéraux.

  1866 : bénédiction et consécration de l’église et du maître autel (le 12 juin) par le chanoine BONNIOL.

  1873 : décés du curé ARNAUD

  1891 : consécration définitive, le 21 novembre, de la nouvelle église par le cardinal de CABRIERES.

  1906 : le 9 février, suite à la loi de 1905 de séparation de l’église et de l’état, le receveur de l’enregistrement, qui devait faire l’inventaire des biens de l’église, ne peut pas rentrer et se retire.

Le 10 février, il faut l’intervention des gendarmes, d’un commissaire de police et d’ouvriers qui fracturent une des portes latérales. Un inventaire très rapide a été fait.

Le 11 février une cérémonie expiatoire a eu lieu avec la procession du Saint Sacrement et la sonnerie des cloches.

  1991 : le 21 novembre, une cérémonie et une messe de dédicace de l’église ont eut lieu pour le centenaire de la consécration.

Description du monument

Eglise Saint Etienne, Castries

Il s’agit d’un vaste édifice, de style néo-gothique XIXeme siècle, avec un clocher s’élevant à 30 mètres construit en pierre de Castries.

On accède à l’église par un imposant perron entouré de balustres, eux aussi en pierre de Castries.

En provenance de l’ancienne église romane, une cloche et le baptistère ancien, y ont été réinstallés. Nous entrons dans l’église par la grande porte. Ce qui semble tout à fait normal à l’heure actuelle. Mais il faut savoir qu’autrefois, le commun des mortels entrait par la porte de droite sur le parvis, la porte de gauche étant réservée aux défunts. La grande porte était réservée à l’élite.

Lors de la séparation de l’église et de l’Etat en 1905, les paroissiens ne sont pas d’accord avec l’enlèvement des meubles ; suite à l’inventaire de 1906, et ferment la porte des morts. Les « Crocheteurs » envoyés par l’Etat entrent de force. Une émeute survient et depuis cette époque la porte qui est restée longtemps détruite a été refaite et condamnée.

A l’intérieur de l’église, le plan classique s’articule autour d’une grande nef principale, de deux nefs latérales, d’un transept, du chœur et de deux chapelles. Des piliers de pierre surmontés de chapiteaux à feuilles d’acanthes, supportent les voûtes en ogives. C’est sur ces piliers que figurent les croix rouge, de la consécration de 1891.

Les vitraux, d’excellente facture, sont du maître verrier MAUVERNAY de Saint Galmier (Loire) ; son nom figure sur les vitraux.